अभिनेत्री, टीवी होस्ट, फ़ैशन डिज़ाइनर और भारतीय महिला क्रिकेट की गुमनाम हीरो मंदिरा बेदी के प्रेरणादायक सफ़र टीम के सबसे मुश्किल दिनों में टीम को आर्थिक मदद देने से लेकर मनोरंजन और खेल जगत में अग्रणी बनने तक, उनकी जीवन कहानी, मंदिरा बेदी एक बहुमुखी भारतीय व्यक्तित्व हैं; अभिनेत्री, टीवी प्रस्तोता, फ़ैशन डिज़ाइनर और खेल अधिवक्ता। उनके काम ने बॉलीवुड, क्रिकेट प्रसारण और महिला सशक्तिकरण पर अपनी अमिट छाप छोड़ी है। अपनी निडर शैली और ऊर्जा के लिए जानी जाने वाली, उन्होंने भारतीय खेल मीडिया में महिलाओं की भूमिका को नए सिरे से परिभाषित किया है। 2025 में भारत द्वारा अपना पहला आईसीसी महिला विश्व कप जीतने से बहुत पहले, मंदिरा ने महिला क्रिकेट टीम को उनके सबसे कठिन आर्थिक दौर में चुपचाप सहारा दिया था। जब खेल को मान्यता और धन की कमी का सामना करना पड़ रहा था, तब पर्दे के पीछे से उनके प्रयासों ने खिलाड़ियों को अंतरराष्ट्रीय स्तर पर प्रतिस्पर्धी बने रहने में मदद की। 2006 से पहले, भारत में महिला क्रिकेट का प्रबंधन भारतीय महिला क्रिकेट संघ (डब्लूसीएआई) द्वारा किया जाता था, जिसे लगातार धन की कमी का सामना करना पड़ता था। मिताली राज, अंजुम चोपड़ा और झूलन गोस्वामी जैसी खिलाड़ी अक्सर पर्याप्त वेतन, उचित सुविधाओं या यहाँ तक कि बुनियादी आवास के बिना यात्रा करती थीं, जिससे उनके सामने आने वाली भारी चुनौतियों का पता चलता है। 2003 में, भारतीय महिला टीम के पास एक अंतरराष्ट्रीय श्रृंखला के लिए इंग्लैंड जाने के लिए धन की कमी थी। प्रायोजकों की कमी और मीडिया कवरेज की कमी के कारण, यह दौरा रद्द होने के कगार पर था, जिससे भारत की प्रमुख महिला क्रिकेटरों के करियर पर खतरा मंडरा रहा था। अस्मी ज्वेलरी के एक विज्ञापन की शूटिंग के दौरान, मंदिरा को टीम की दुर्दशा के बारे में पता चला। बिना किसी हिचकिचाहट के, उन्होंने विज्ञापन से मिली अपनी पूरी एंडोर्समेंट फीस डब्लूसीएआई को दान कर दी, जिससे टीम का इंग्लैंड जाने का हवाई किराया और सीरीज़ का आयोजन सुनिश्चित हुआ। 2003 और 2005 के बीच, मंदिरा ने महिला क्रिकेट के लिए कॉर्पोरेट प्रायोजन, धन उगाहने और मीडिया का ध्यान आकर्षित करने के लिए अपने उद्योग संबंधों का लाभ उठाया। उन्होंने 2004 में वेस्टइंडीज के खिलाफ टीम की श्रृंखला के लिए अस्मी ज्वैलरी को प्रायोजक के रूप में लाने में मदद की, जिससे समर्थन और वकालत के लिए एक मिसाल कायम हुई। भारत की पहली महिला क्रिकेट एंकरों में से एक के रूप में, मंदिरा ने लाइव क्रिकेट प्रसारण को पूरी तरह बदल दिया। उनकी बोल्ड, साड़ी पहने उपस्थिति, जिसमें अक्सर खिलाड़ियों के हस्ताक्षर या मैच की सुर्खियाँ होती थीं, ने लैंगिक मानदंडों को चुनौती दी और पुरुष-प्रधान क्षेत्र में ग्लैमर और प्रासंगिकता लाई।
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